Dr. Masaaki Hatsumi ist der letzte noch lebende Ninjutsu-Großmeister, der in allen neun Bujinkan Ryū den Sōke-Titel trägt.
Dr. Masaaki Hatsumi wurde am 2. Dezember 1931 in Noda City (Chiba-Präfektur) als Yoshiaki Hatsumi geboren (seinen Vornamen änderte er später in Masaaki). Von seinem Vater wurde er bereits im Alter von sieben Jahren im Umgang mit dem Shinai (Kendō) unterrichtet. Darüber hinaus erlernte er Judō und Karatedō.
Als Dr. Hatsumi den 4. Dan im Judō besaß, unterrichtete er amerikanische Soldaten der Yokata Army Base im Judō und stellte fest, wie schnell die Soldaten einzelne Techniken umsetzen konnten und zudem aufgrund ihrer körperlichen Größe und Kraft sowie ihrer Kampferfahrung einem japanischen Judōka generell überlegen waren. Dies bewog Dr. Hatsumi dazu, nach dem wahren Budō (dem Weg des Kriegers) zu suchen. Er begann zunächst traditionelles Kobudō (Waffenkampf) zu erlernen. Im Alter von 26 Jahren lernte er Toshitsugu Takamatsu (10. 5. 1889 - 2. 4. 1972) kennen und wurde dessen Schüler.
Von da an legte Dr. Hatsumi in den 50er und 60er Jahren beträchtliche Distanzen zurück (eine Fahrt von Kanto [Ostjapan] nach Kansai [Westjapan] dauerte mit den damaligen Verkehrsmitteln über zehn Stunden), um kontinuierlich an den Wochenenden mit seinem in Kashiwara City (Nara-Präfektur) wohnenden Lehrer trainieren zu können. In der Regel trainierte Hatsumi an einem Tag mit Takamatsu, übernachtete anschließend in seinem Haus und fuhr am darauf folgenden Tag wieder nach Hause zurück. In den 15 Jahren, in denen Dr. Hatsumi Schüler von Toshitsugu Takamatsu war, nahm Takamatsu keine weiteren Schüler an, obwohl viele Leute zu ihm kamen und ihn darum baten. Takamatsu sagte ihnen allen, daß sie zu Hatsumi gehen sollten, um zu lernen, denn Hatsumi sei sein Schüler. Als Hatsumi einmal zu Takamatsu sagte, daß er selbst noch viele Fehler mache, sagte ihm Takamatsu, daß dies nicht seine Schuld sei, sondern vielmehr seine eigene, weil er ihn nicht ausreichend unterrichte.
Noch vor seinem Tod setzte Toshitsugu Takamatsu Dr. Masaaki Hatsumi als seinen legitimen Nachfolger in den neun von ihm repräsentierten traditionellen japanischen Kampfkunststilrichtungen (Ryū-ha) ein.
Aufgrund der Vielzahl und der Komplexität der in den neun Ryū vorkommenden Techniken entschloss sich Dr. Hatsumi, die Techniken nicht getrennt, sondern als Einheit zu lehren. Daher schuf er die Bujinkan-Lehrmethode. Den Namen wählte er, um seinen Meister Toshitsugu Takamatsu zu ehren, denn «Bujinkan» bedeutet «Schule des göttlichen Kriegers» (Bu [Krieger] Jin [Gott] Kan [Schule]). Im Showa-Zeitalter war das Training bei Sōke (laut Aussage damals Trainierender) sehr hart und schmerzvoll. 1988 beschloß Sōke, den Beginn des neuen japanischen Zeitalters Heisei (auf deutsch: friedvoll, ruhig, gewöhnlich bzw. einfach werdend), auch auf das Training im Bujinkan wirken zu lassen. Das Bujinkan-Training änderte sich. Im selben Jahr wurde zu Ehren von Sōkes Geburtstag das erste Daikomyosai abgehalten, zu dem mehr als 300 Persönlichkeiten aus den Bereichen Politik, Finanz- und Kunstwelt sowie den Kampfkünsten kamen. Das Daikomyosai, dem ein dreitägiges Daikomyosai-Seminar folgt, während dessen Verlauf man Kontakte zu anderen Buyū (Kampfkunstfreunde) knüpfen bzw. auffrischen kann, ist mittlerweile zu einer festen Institution im Bujinkan geworden.
Seit 1995 wird die im Bujinkan in allen ihren Aspekten gelehrte Kampfkunst einheitlich Budō Taijutsu genannt. Dr. Hatsumi lehrt seine Schüler den aufrichtigen Weg des Friedens, des Glücks und der Nächstenliebe (gerade weil er sie in traditonellem Budō unterrichtet, dessen primäres Ziel das Überleben ist, sowohl in physischer als auch in psychischer Hinsicht).
Die Eurotechnical Research University verlieh Dr. Hatsumi in Anerkennung seiner Leistung zwei weitere Doktorgrade (Philosophie und Wissenschaft). Dr. Hatsumi ist ein über die Grenzen Japans bekannter Budō-Experte, Aufsatz-, Buch- und Videoautor, Schauspieler (er hat in mehreren japanischen Filmen und Fernsehserien sowie Theaterstücken mitgewirkt), Maler und Zeichner.